Lange Zeit hat das Landkärtchen ein Geheimnis bewahrt: Es bringt im Jahr zwei Generationen hervor, die sich so stark im Aussehen unterscheiden, dass sie für zwei verschiedene Arten gehalten wurden. Erst 1829 zeigten Zuchtversuche im Labor, dass die so unterschiedlich aussehenden Falter direkte Nachkommen sind.

Die Frühjahrsgeneration, die aus den überwinterten Puppen schlüpft, ist braunorange, die Sommergeneration schwarz mit weißen Bändern. Dieser sogenannte Saison-Dimorphismus wird von der Länge des Tageslichtes während der Raupenentwicklung gesteuert. Die Unterseite der Flügel unterscheidet sich bei beiden Generationen jedoch nur wenig. Sie erinnert mit ihren rotbraunen und weißen Linien an eine Landkarte und hat dem Falter seinen Namen eingebracht.

Lebensraum: halbschattige Lebensräume an Wäldern und Gewässernähe, aber auch in anderen Biotopen zu finden, braucht zur Eiablage einen Standort mit Brennnesseln

Futterpflanzen: Auf die Unterseite von Brennnesseln werden jeweils 8- 10 Eier zu Türmchen gestapelt abgelegt. Die Eiablage findet mittig auf den Pflanzen statt, sodass die Raupen die ältesten und die jüngsten Blätter nicht fressen und die Brennnessel nur in der Mitte kahl wird. Neben Brennnesseln ernähren sich die Raupen seltener auch von Gewöhnlichem Klettenkerbel.

Verwandtschaft und Verwechslung: Die Gattung Araschnia umfasst sieben Arten, davon kommt aber nur das Landkärtchen in Mitteleuropa vor! Verwechslungsgefahr besteht jedoch auf den ersten Blick mit zwei Faltern aus ganz anderen Gattungen: Den Landkärtchenfaltern der Frühlingsgeneration ähnelt der Kleine Fuchs (Aglais urticae), denen der Sommergeneration der Kleine Eisvogel (Limentis camilla).

Schon gewusst? Die Türmchen bei der Eiablage sind einzigartig unter den Schmetterlingen. Vor allem die Eier der Sommergeneration sind durch diese Ablageweise gut getarnt und vor Fressfeinden geschützt, da die Türmchen auf den ersten Blick den Blütenständen der Brennnesseln ähneln, die dann schon blühen.